PIRKKALA Spartans jännitti viime lauantaina noin 800 katsojan edessä Pyynikillä eikä pystynyt lähellekään sen tason suoritusta kuin viikkoa aiemmin Kotkassa välierissä Eaglesia vastaan.
Näin kotijoukkue Saints otti selvän 53-7-voiton amerikkalaisen jalkapallon I divisioonan loppuottelussa Spagettimaljassa. Tilanne tauolla oli jo 25-0.
Ainoan vierasjoukkueen maalin teki päätösneljänneksellä Joni Riihelä vietyään pallon juosten maalialueelle.
”Emme päässeet sille tasolle kuin mitä välierissä. Tiedetään nyt mitä pitää parantaa ensi vuonna, kun tullaan uudelleen tämän tason otteluun”, sanoi Spartansin päävalmentaja Toni Uusitalo.
Saintsin amerikkalainen pelinrakentaja Jessie Robbins Jr. palkittiin finaalin parhaana pelaajana. Hän jatkaa mahdollisesti ensi kaudellakin Tampereella. Kausi olisi hänelle jo kolmas Suomessa, vuonna 2021 hän pelasi Porin Bearsissa.
Saints eteni ottelussa 462 jaardia, Spartans vain 180. Ero oli suuri etenkin heittopelissä. Robbins heitti onnistuneesti 303 jaardia ja neljä kertaa maaliin johtaneen heiton. Robbins myös kantoi kerran pallon maaliin.
Juoksupelissä Spartansin tehokkain oli britti Dominic Olney 73 jaardilla. Jaardi on 91 cm. Puolustuksessa Markus Korpela pysäytti kuusi kertaa Saintsin pallonkantajan.
”Korpela oli tällä kaudella puolustuksemme johtohahmo. Hän on pelannut A-joukkueessakin muutaman ottelun ja pelasi viime kaudella Vaahteraliigaa Seinäjoella”, Uusitalo sanoi.
Spartans kärsi kolmannen tappion Saintsille vuonna 2023. Runkosarjassa Pirkkalassa tulos oli 0-35 ja Pyynikillä 55-21.
Spagettimaljasta kilpailtiin jo 41. kerran. Saints oli mukana kolmannen kerran peräkkäin ja nyt tuli ensimmäinen voitto. Kotka Eagles voitti 2021 ja Wasa Royals 2022.
