PIRKKALA Spartans nousi viime kauden jälkeen ensimmäisen kerran Suomen amerikkalaisen jalkapallon toiseksi korkeimmalle sarjatasolle.
Joukkue pelaa ainoana I divisioonan joukkueena ilman ulkomaalaisia pelaajia. Päävalmentajana jo viidettä kautta jatkava Toni Uusitalo sanoo syyksi suomalaisten pelaajien kehittämisen.
”Raha ei ratkaissut tätä päätöstä, vaan halu kehittää suomalaisia pelaajia kaikkiin rooleihin”, Uusitalo sanoo.
Avausottelun perusteella ratkaisu oli oikea, sillä toinen sarjanousija Northern Lights kaatui viime lauantaina Oulussa 40-10 (20-8).
”Puolustus toimi loistavasti. Vastustajan amerikkalaisvahvistus Romello Herbin pysyi kurissa, Oulu sai kuusi pistettä hyökkäyspelaajamme virheestä sekä kaksi kertaa kaksi pistettä omasta maalistamme. Hyökkäyksessä meillä oli kuusi eri maalintekijää, neljä niistä tuli pelinrakentajan heitoista ja kaksi juoksupelillä”, Uusitalo selvitti avausottelua.
SARJA jatkuu Spartansin osalta ensi lauantaina, kun Vaahteraliigasta pudonnut Kotka Eagles saapuu Pirkkalaan.
”Jos pystymme pelaamaan omalla tasolla, niin mikä tahansa joukkue tässä sarjassa on voitettavissa. Tavoite on sijoittua neljän parhaan joukkoon eli päästä pudotuspeleihin”, Uusitalo korostaa.
Uusitalo on ollut vuonna 2018 perustetun Spartansin päävalmentaja kaikki kaudet. Avauskaudella 2019 joukkue nousi III divisioonasta II divisioonaan, missä joukkue vietti kolme kautta. Joukkue pelasi II divisioonan finaalissa joka vuosi kotikentällään.
Uusitalo on toiminut myös eri maajoukkueiden valmennuksessa seitsemän vuotta. Viime vuonna tuli PM-kultaa alle 17-vuotiaiden maajoukkueessa.
PELINRAKENTAJA on aina tärkeässä roolissa missä tahansa joukkueessa. Kaikki lajia seuraavat tietävät viime kaudella Super Bowlin mestaruutta Kansas City Chiefsin riveissä juhlineen Patrick Mahomesin.
Spartansin 24-vuotias pelinrakentaja Daniel Tolonen pelaa samalla numerolla 15 kuin Mahomes NFL:ssä.
”Olen aina pelannut pelinrakentajana. Vietin viime talven pelaamalla Barcelonan lähellä Katalonian liigaa. Pirkkalaan tulin kaudeksi 2020”, sanoo Kirkkonummelta lähtöisin oleva 192-senttinen Tolonen.
Tolosen kanssa puoliksi avausottelun pelannut toinen pelinrakentaja Joni Riihelä, 27, pelaa numerolla 5 mikä oli Mahomesin numero Texas Techin yliopistossa 2014-16.
Tolonen ja Riihelä ovat molemmat atleettisia yli 190-senttisiä urheilijoita.
”Pelasin vielä kaksi kautta sitten ykkösdivisioonaa Saintsissa laitahyökkääjänä ja muutenkin sillä pelipaikalla koko aiemman urani. Valmentajan mielestä sovin paremmin pelinrakentajaksi ja sillä paikalla sitten pelataan, kun kutsu käy, Riihelä sanoi.
Mahomesin tutkapari on usein ollut iso laitahyökkääjä Travis Kelce. Uusitalon mielestä Spartansin ”Kelce” olisi Teemu Jokinen. Myös Chiefsistä tutun pienemmän laitahyökkääjän Tyreek Hillin roolin Spartansissa saa Petteri Vilpponen.
Spartans – Eagles, amerikkalaisen jalkapallon I divisioonaa Pirkkalan Keskuskentällä la 3.6. klo 16. Vapaa pääsy.
