MATEMAATTISEN kaavan mukaan Pirkkalassa nyt vuoden verran asunut Ilveksen jalkapalloilija Anton Popovitch asuu kunnassa joko 16 tai 20 vuotta ennen kuin hän muuttaa jonnekin muualle.
Ennen häntä on nimittäin kolme Ilveksen nykyistä pelaajaa myös asunut Pirkkalassa. Tatu Miettunen asui 19, Oiva Jukkola 18 ja Lauri Ala-Myllymäki 17 vuotta.
Popovitch, 28, ei luonnollisesti osaa katsoa niin pitkälle tulevaisuuteen. Sopimus Ilveksen kanssa päättyy syksyllä 2026.
”Toki olen hieman pohtinut mitä tehdä uran jälkeen. Jotain myyntiin liittyvää, myös fysioterapia kiinnostaa. Kihlattu on töissä Tampereella”, Popovitch sanoo.
Ammattilaisena vuodesta 2015 lähtien palloillut keskikenttämies on pelannut jalkapalloliigassa 117 ottelua ja tehnyt 11 maalia.
Luvuista on matkaa isän lukemiin. Valeri Popovits pelasi 16 kauden aikana 1993-2009 kaikkiaan 395 SM-sarjaottelua ja teki 166 maalia. Hän toimi Ilveksen valmentajana Kakkosessa 2010-11.
”Nuorena juniorina Valkeakoskella valmistuin ammattikoulusta talonrakentajaksi, mutta en niitä töitä ehtinyt tehdä enkä varmaan enää teekään. Kaikki keskittyminen on ollut jo kymmenisen vuotta jalkapallossa”, Anton Popovitch sanoo.
ILVES on Popovitchin kolmas liigaseura. Ensimmäinen oli Haka 2020, kolme seuraavaa kautta seura oli KuPS. Lauantaina alkaa Tammelan stadionilla toinen kausi Ilveksessä huippuottelulla HJK:ta vastaan.
”HJK:n pitää aina olla suurin mestarisuosikki, mutta olimme heitä parempia viime kaudellakin saadessamme hopeaa. Seuran tavoite on päästä taas ensi kaudella europeleihin. Jo Kuopiossa europelit olivat kauden huippuhetkiä, niitä oli myös Ilveksessä viime kesän ottelut Austria Wieniä ja Djurgårdenia vastaan”, Popovitch linjaa.
Anton Popovitch pelasi Hakassa viisi kautta ykkösdivisioonaa 2015-19, lokakuussa 2019 Tehtaan kentällä vietettiin kauan kaivattuja nousujuhlia.
”Muutimme kihlattuni kanssa Tampereelle Härmälänrantaan vuonna 2019. Silloin Pirkkala tuli tutuksi kävelyretkillä ja vuosi sitten muutimme tänne. Pirkkalassa on paljon hyviä puolia, keskustassa on Ilveksen kanssa sopimuksen tehnyt kuntosali ja talven treenipaikka Pirkkahalli on lähellä”, hän sanoo.
ANTON Popovitch toivoo jalkapallomestaruuden lisäksi Ilvekselle mestaruutta myös jääkiekossa.
”Kävin 17-vuotiaana Hakametsässä katsomassa yhden pelin ja siitä lähtien olen kannattanut Ilvestä jääkiekossa. Tänä vuonna vietetään tuplajuhlia”, hän toivoo.
Popovitch on neljä kautta putkeen saanut liigassa hopeamitalin, sillä HJK juhli mestaruutta ja KuPS oli hopealla vuosina 2021-23. Viime vuonna KuPS otti lopulta mestaruuden. Viimeisessä ottelussaan Ilves voitti loppuunmyydyllä (8017) Tammelan stadionilla SJK:n, mutta KuPS voitti samaan aikaan HJK:n.
Ilves menetti keskikentältään Doni Arifin Kuopioon. Paikalle on harjoitusotteluiden perusteella kaavailtu 16-vuotiasta huippulahjakkuutta Otto Tiitistä.
”Istun pukukopissa hänen vieressään ja puhumme paljon. Sitä paremmin pelaamme yhteen mitä paremmin tuntee muut pelaajat”, Popovitch korostaa.
Ilves-HJK Tammelan stadionilla lauantaina 5.4. klo 15.00
Päivitetty ma 7.4. ja korjattu Otto Tiitisen iäksi 16 vuotta.
