YLIOPISTOA Yhdysvalloissa viime kauden jälkeen vaihtanut Pirkkala-taustainen koripallotähti Miro Little teki elokuun toisena viikonloppuna lyhyen piipahduksen Suomessa. Miehen uusi osoite on Utahin yliopistojoukkue. Pirkkalaan urheilu-uraansa vakavasti suhtautuva nuori ei tällä kertaa ehtinyt.
”Käväisin Helsingissä pikaisesti. Takaisin Utahiin lähden maanantaina”, maajoukkuekalustoon kuuluva takamies kertoi puhelinhaastattelussa.
Miro Little muutti Tampereelta Pirkkalaan 8-vuotiaana vuonna 2012 ja Helsinkiin 2019. Kauden 2022-23 hän vietti lukiossa Wichitassa Kansasin osavaltiossa.
Littlen suuresti vuosi sitten odottama ensimmäinen yliopistokausi menestyneessä Baylorissa Teksasissa ei mennyt suunnitelmien mukaan. Peliaikaa tuli vain vähän.
”En saanut päävalmentajan luottamusta. Seuraavina kausina Utahin yliopistossa asiat tulevat olemaan toisin, sillä päävalmentaja halusi minut sinne”, Little sanoi.
Toki Littlen ensimmäiseen kauteen yliopistosarjassa mahtui kohokohtiakin. Joulukuun 23. päivänä hän loisti Baylorin 25 vuotta palvelleen hallin viimeisessä ottelussa. Mississippi Valley State kaatui 107-48. Little upotti kolme kolmosta koriin, yksi niistä oli ottelun viimeinen kori. Seuraavan ottelunsa Baylor pelasi uudessa hallissa.
LITTLE on iloissaan etenkin samassa kaupungissa kotiottelunsa pelaavan Lauri Markkasen jatkosopimuksesta Utah Jazzin kanssa.
”Pääsee välillä saunomaan ja puhumaan suomea. Varmasti käymme katsomassa toistemme pelejä aina kun on sopivasti aikaa”, Little toivoo.
Jazzin kotihalli Delta Center sijaitsee vain viitisen kilometriä länteen Utahin yliopistosta Salt Lake Cityssä.
”Olin yliopistolla kolme ja puoli viikkoa heinä-elokuussa. Treenejä oli joka arkipäivä. Kaupungista jäi hyvä vaikutelma, turvallista oli”, Little kuvaa vuoden 2002 talviolympialaisten kaupunkia.
Little olisi elokuun alussa ollut Pariisissa, jos Suomi olisi olympiakoripalloon selviytynyt. Kauas ei paikka jäänyt.
”Olimme Espanjaa vastaan tasoissa pari minuuttia ennen loppua. Olen ylpeä meidän kaikkien suorituksesta Valenciassa”, Little tunnelmoi.
Miro Littlen perhe asuu Pirkkalassa. Hänen äitinsä on Koripalloliiton toimitusjohtaja Kati Packalén.
